Una historia interminable de vertidos, roturas, promesas incumplidas que amenazan el entorno marino de Cabo de Palos, Calblanque y la movilización ciudadana ya harta de todo esto.
Aunque el verano y la temporada turística hace tiempo que acabaron, no queremos dejar en el olvido este gran problema que ha cerrado al baño varias veces Cala Reona . Periódicamente lo recordaremos en este blog para que los responsables no se duerman y se solucione lo antes posible. La historia de los problemas ambientales asociados a la Estación Depuradora de Aguas Residuales del Mar Menor Sur (EDAR MMS) se remonta a principios de los años noventa. Una infraestructura concebida para solucionar los vertidos de aguas residuales al Mar Menor y al Mediterráneo ha terminado convirtiéndose, con el paso del tiempo, en una fuente de preocupación ambiental para los vecinos y colectivos conservacionistas de la zona.
Una infraestructura que nació con problemas
El proyecto de la depuradora se redactó en 1993 y las instalaciones comenzaron a funcionar en el año 2000. Su objetivo era depurar las aguas residuales de las poblaciones del sur del Mar Menor y de toda La Manga, para reutilizarlas en el riego agrícola y evitar su vertido directo al mar.
Para las situaciones excepcionales en las que no fuera posible reutilizar el agua tratada, se proyectó un emisario submarino que partía de Cala Reona y se adentraba más de dos kilómetros en el Mediterráneo, hasta alcanzar una profundidad de entre 30 y 34 metros.
Sin embargo, el proyecto original establecía que buena parte de la tubería debía quedar enterrada bajo el lecho marino hasta alcanzar los 25 metros de profundidad. Esta condición no se cumplió: el soterramiento llegó únicamente hasta los 10 metros. Una circunstancia que, según la documentación recopilada, dejó al emisario expuesto al fuerte dinamismo del fondo marino, (corrientes marinas, temporales), y estuvo detrás de las frecuentes roturas que comenzaron a producirse desde sus primeros años de funcionamiento.
Las roturas del emisario y el deterioro del medio marino
Las averías se sucedieron en 2008, 2010 y 2013. Con ellas llegaron también los primeros indicios de alteración de las comunidades marinas próximas a la costa. Las poblaciones naturales de algas características de aguas limpias comenzaron a retroceder, mientras proliferaban otras especies oportunistas, formando un llamativo cinturón verde junto al litoral.
Pero los problemas se agravaron especialmente a partir de 2020. Los temporales provocaron importantes daños en el sistema de fijación del emisario al fondo marino y obligaron a realizar reparaciones de emergencia. En enero de 2021, el temporal Filomena volvió a romper la conducción y, en abril de 2022, otro episodio de fuerte oleaje destrozó cerca de 700 metros de su sistema de anclaje.
Desde entonces, los vertidos de las aguas tratadas comenzaron a producirse a escasa profundidad y prácticamente junto a la orilla de Cala Reona, sin las condiciones de dilución previstas para un emisario situado mar adentro.
A esta situación se sumaba otro problema: la depuradora carecía de autorización definitiva de vertido al mar y el emisario no disponía de la correspondiente concesión de ocupación del dominio público marítimo-terrestre.
Una larga sucesión de trámites y administraciones sin una solución definitiva
Durante años, el Ayuntamiento de Cartagena intentó regularizar la situación administrativa de las instalaciones y del emisario. Sin embargo, los expedientes acumularon requerimientos, documentación pendiente y dificultades de tramitación.
En paralelo, la Comunidad de Regantes de Arco Sur había construido una planta desalobradora para poder utilizar en agricultura las aguas tratadas en la depuradora, cuya elevada salinidad impedía su aprovechamiento directo. En 2020, la Administración ordenó paralizar los vertidos de esta instalación al Mediterráneo por los riesgos ambientales detectados. Su cierre supuso que el agua tratada en la EDAR MMS dejara de tener esa salida para el riego agrícola.
La situación llegó a ser especialmente preocupante en 2022, cuando la depuradora seguía sin autorización de vertido al mar y su emisario tampoco contaba con concesión administrativa.
Mientras tanto, las administraciones local, regional y estatal fueron demorando las actuaciones necesarias, sin que se materializara una solución global al problema.
Los vecinos y colectivos ecologistas toman la iniciativa
Ante la falta de respuestas, la ciudadanía decidió dar un paso adelante.
En abril de 2023, un grupo de vecinos de Cabo de Palos financió la contratación de un abogado especializado en medio ambiente para presentar una denuncia ante la Fiscalía de Medio Ambiente y Urbanismo. La denuncia fue admitida a trámite y dio lugar a diligencias de investigación, incluyendo requerimientos de información al Ayuntamiento y a ESAMUR, así como actuaciones del SEPRONA para tomar muestras en la zona de vertido.
La iniciativa contó con el respaldo de numerosas organizaciones y colectivos, entre ellos las asociaciones vecinales de Cabo de Palos y Cobaticas-La Jordana, PROCABO, Ecologistas en Acción, ANSE y Pacto por el Mar Menor.
La preocupación también se trasladó a las playas. En junio y septiembre de 2023, Cala Reona tuvo que cerrar temporalmente al baño por la presencia de concentraciones elevadas de bacterias fecales. Situaciones similares volvieron a producirse en junio de 2024.
En marzo de 2024, un informe del científico José Templado González, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, alertó sobre la degradación del medio marino en Cabo de Palos y Calblanque. El estudio relacionaba los vertidos de la depuradora con la regresión de comunidades de algas endémicas y del hábitat de interés comunitario «1170 Arrecifes», donde destacan las formaciones biogénicas del gasterópodo Dendropoma lebeche, una especie endémica del suroeste del Mediterráneo.
La protesta ciudadana también llegó al Congreso de los Diputados y a la propia Cala Reona, donde en agosto de 2024 se celebró la iniciativa «Abrazo al Agua» para exigir el fin de los vertidos junto a la playa.
En septiembre de 2025, la Fiscalía acordó archivar la denuncia al considerar que no quedaba debidamente justificada la comisión de un delito contra los recursos naturales y el medio ambiente por parte de las administraciones. Una decisión que no elimina, por supuesto, la preocupación ambiental ni resuelve el problema de fondo.
¿Y qué soluciones se han puesto sobre la mesa?
En abril de 2023, la Confederación Hidrográfica del Segura asumió el compromiso de impulsar la mejora de la depuradora, incorporando un tratamiento terciario, y la construcción de un nuevo emisario submarino. Ambas actuaciones se incluyeron en el Marco de Actuaciones Prioritarias para recuperar el Mar Menor.
Por otra parte, en junio de 2026 se formalizó un convenio entre el Gobierno regional, a través de ESAMUR, y el Ayuntamiento de Cartagena para instalar un sistema de dosificación de sulfato de alúmina en la depuradora. Esta actuación, con una inversión anunciada de más de 351.000 euros, pretende reforzar la eliminación del fósforo de las aguas residuales y reducir así su potencial efecto eutrofizante sobre el medio marino.
Se trata de una mejora necesaria, pero no debe confundirse con la solución integral del problema: mejorar la calidad del agua depurada no sustituye a la necesidad de disponer de un emisario adecuado, correctamente instalado y autorizado, que permita realizar los vertidos en condiciones compatibles con la conservación del medio marino. Los vertidos al mar han de ser solo en caso de emergencia, puntualmente. El resto del tiempo, el agua ha de reutilizarse para la agricultura, riego de jardines, limpieza de calles, etc. Algo lógico y muy necesario para una región como Murcia, donde el agua es oro y no podemos permitirnos el vertido al mar de 4 Hm3 al año como ocurre en la actualidad.
Una reivindicación que sigue vigente
El 19 de agosto de 2026, vecinos, pescadores y numerosas organizaciones ecologistas volvieron a concentrarse en Cala Reona para denunciar el vertido permanente de los efluentes de la EDAR Mar Menor Sur al Mediterráneo y exigir una solución definitiva.
Más de tres décadas después de la concepción del proyecto, la historia de esta infraestructura continúa marcada por las deficiencias técnicas, las averías, los problemas administrativos y la falta de coordinación entre las distintas administraciones responsables.
Y mientras tanto, frente a Cala Reona, Cabo de Palos y el entorno marino de Calblanque, sigue estando en juego un patrimonio natural de enorme valor ecológico que merece mucha más atención y protección, así como la salud de los bañistas y turistas que se bañan en sus aguas.
Porque depurar las aguas residuales es una obligación, pero hacerlo sin comprometer la salud de nuestros ecosistemas marinos y de las personas es una responsabilidad que las administraciones no pueden seguir aplazando.
Si quieres profundizar en el problema, aquí tienes el enlace en nuestro blog al contenido completo ordenado cronológicamente.
Y aquí tienes el enlace a un compendio de las noticias publicadas en medios de comunicación.
